ในห้วงสัปดาห์ที่ผ่านมาข่าวใหญ่ที่สั่นสะเทือนวงการฟุตบอลคงหนีไม่พ้นการที่ เปป กวาร์ดิโอลา ยอดเทรนเนอร์ชาวสเปนของ แมนเชสเตอร์ ซิตี ทีมใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ตัดสินใจจรดปากกาขยายสัญญากับ “เรือใบสีฟ้า” ออกไปจนถึงปี 2027 ท่ามกลางความไม่แน่นอนเกี่ยวกับคดีละเมิดกฎทางการเงินของสโมสร

โค้ชวัย 53 ปี เข้ามากุมบังเหียน แมนฯ ซิตี เมื่อปี 2016 พร้อมกับพาทีมประสบความสำเร็จด้วยการคว้าแชมป์มากถึง 18 รายการ และเจ้าตัวก็ยอมรับว่า ยังอำลาถิ่น เอติฮัด สเตเดียม ไม่ได้ เนื่องจากทีมกำลังเผชิญปัญหาอย่างหนักจากฟอร์มการเล่นอันย่ำแย่ที่แพ้มา 5 เกมติดต่อกันรวมทุกรายการ รวมถึงข้อกล่าวหาจาก พรีเมียร์ลีก อีก 115 คดี ที่รอการตัดสิน

กวาร์ดิโอลา ระบุว่า  “ตอนนี้ผมรู้สึกว่าผมไม่สามารถย้ายออกไปได้ บางทีความพ่ายแพ้ติดต่อกันอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงอยู่ต่อ ผมคิดว่าเราสมควรทำอะไรบางอย่างหลังจากพ่ายแพ้ เราต้องพลิกสถานการณ์กลับมา ผมคิดว่า ผมควรที่จะอยู่ที่นี่เพื่อพาทีมกลับมาในเส้นทางที่ถูกต้อง ผมไม่ได้พูดออกไปเพราะตัวเองมีอีโก้ แต่มันคือความจริง”

ตลอด 8 ปีที่ผ่านมา กวาร์ดิโอล่า ช่วยให้ แมนฯ ซิตี กลายเป็นทีมที่สองของอังกฤษต่อจาก แมนเชสเตอร์ ยูไนเตด ที่คว้า “ทริปเปิลแชมป์” ประกอบด้วย พรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ และ ยูฟา แชมเปียนส์ลีก ในฤดูกาลเดียวกันได้สำเร็จ และเป็นทีมเดียวที่คว้าแชมป์ลีก 4 สมัยติดต่อกัน

ขณะเดียวกัน โค้ชชาวสเปน ยืนยันว่า แม้ในอนาคต แมนฯ ซิตี จะถูกปรับตกชั้นจากคดีละเมิดกฎการเงิน ตนก็พร้อมจะอยู่กับทีมต่อ และจะพา “เรือใบสีฟ้า” กลับขึ้นมาเล่นใน พรีเมียร์ลีก ให้ได้ โดยกล่าวว่า “ผมเคยบอกไปแล้วเมื่อหกเดือนก่อน พวกคุณคงมีบทสัมภาษณ์ของผมอยู่ ผมพูดเมื่อทุกสโมสรกล่าวหาว่ามีความผิด และผู้คนพูดว่า จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราตกชั้น ?  ผมยืนยันว่า ผมจะอยู่ที่นี่ต่อไปแน่นอน”

“สโมสรแห่งนี้มีความหมายมากสำหรับผม และมีทุกสิ่งที่ผู้จัดการทีมต้องการ นี่เป็นฤดูกาลที่ 9 ของผมที่นี่ เรามีประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์มากมายร่วมกัน ผมมีความรู้สึกที่พิเศษจริงๆ สำหรับสโมสรฟุตบอลแห่งนี้”

ด้าน คาลดูน อัล มูบารัค ประธาน แมนฯ ซิตี กล่าวว่า “เช่นเดียวกับแฟน แมนฯ ซิตี ผมดีใจที่การเดินทางของ เปป กับเราจะดำเนินต่อ ความทุ่มเท ความหลงใหล และความคิดสร้างสรรค์ของเขายังคงกำหนดทิศทางของเกมต่อไป ความกระหายในการพัฒนา และความสำเร็จของเขายังคงไม่หยุดแค่นี้ และคนได้รับประโยชน์จากสิ่งนั้นจะเป็นผู้เล่นและสตาฟฟ์โค้ชของเรา วัฒนธรรมของสโมสร และวงการฟุตบอลอังกฤษทั้งหมด”

สัญญาฉบับใหม่ของ กวาร์ดิโอลา เกิดขึ้นในขณะที่ แมนฯ ซิตี รอผลของคดี แต่เจ้าตัวยังแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจที่มีต่อสโมสรอย่างเต็มที่ และตราบใดที่ยังไม่ถูกตัดสินว่า มีความผิด เขาก็ยังคงคุมทีมได้ตามปกติ และยังเดินไล่ล่าถ้วยรางวัลมาประดับตู้โชว์ในถิ่น เอติฮัด สเตเดียม ต่อไป