อาร์เดชีร์ กาเลนอย เฮดโค้ชทีมชาติอิหร่าน ออกโรงยกย่องหัวใจนักสู้ของลูกทีมที่สามารถยันเสมอเบลเยียม ทีมอันดับ 10 ของโลกได้สำเร็จ ด้วยสกอร์ 0-0 ท่ามกลางปัญหารุมเร้าทั้งเรื่องการเมืองระหว่างประเทศ และมาตรการคุมเข้มเรื่องวีซ่าในการเดินทางเข้าสหรัฐฯ

ทีมชาติอิหร่านเดินทางมาร่วมศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้ภายใต้ร่มเงาความตึงเครียดทางการเมืองระหว่าง แต่พวกเขากลับทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งด้วยการเสมอในสองนัดแรก และยังมีลุ้นสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ได้เป็นครั้งแรก

ขณะเดียวกัน ทัพ “สิงโตเปอร์เซีย” ต้องเผชิญกับข้อจำกัดด้านการเดินทางและวีซ่าที่เข้มงวดมากจากฝั่งสหรัฐฯ จนทำให้พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เดินทางล่วงหน้าจากแคมป์เก็บตัวในเม็กซิโก ส่งผลให้มีเวลาซ้อมไม่ถึง 16 ชั่วโมงก่อนลงสนามพบกับ เบลเยียม ที่ลอสแอนเจลิส

กาเลนอย กล่าวอย่างภูมิใจว่า “นี่คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก เราลงเล่นสองนัดโดยไม่แพ้ใครในฟุตบอลโลก ภายใต้เงื่อนไข และสถานการณ์ที่เราต้องเจอ”

“นี่คือสิ่งที่จะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลของเรา และคนรุ่นหลังจะพูดถึงเรื่องนี้ ผมไม่คิดว่าจะมีทีมไหนในโลกที่ต้องเจอสภาพแบบนี้แล้วยังเล่นได้แบบเรา ผู้เล่นของเราทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างและเล่นด้วยหัวใจจริงๆ”

สถานการณ์ในกลุ่ม G ตอนนี้ยังคงเปิดกว้าง โดย อิหร่าน ต้องการอย่างน้อย 1 คะแนนในเกมนัดสุดท้ายที่จะพบกับ อียิปต์ ที่เมืองซีแอตเทิลในวันศุกร์หน้า เพื่อการันตีตั๋วเข้ารอบต่อไป

Photo by AFP