มหกรรม ฟุตบอลโลก 2026 ที่เคยถูกคาดหวังว่า จะช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยว และเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ให้เติบโตอย่างก้าวกระโดด กำลังเผชิญกับความเสี่ยงอย่างหนัก หลังยอดจองห้องพักต่ำกว่าที่คาดการณ์เอาไว้เป็นอย่างมาก

รายงานล่าสุดจาก สมาคมโรงแรม และที่พักแห่งอเมริกา (AHLA) ซึ่งเป็นตัวแทนของธุรกิจโรงแรมกว่า 32,000 แห่ง และครอบคลุมกว่า 80% ของโรงแรมแฟรนไชส์ทั้งหมดในสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ยอดจองห้องพักในเกือบทุกเมืองที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในครั้งนี้ ตกต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ

AHLA ระบุว่า สถานการณ์ดังกล่าวดูขัดแย้งกับแถลงการณ์ของฟีฟ่า (FIFA) ที่อ้างว่ามียอดขายตั๋วเข้าชมการแข่งขันไปแล้วมากกว่า 5 ล้านใบ พร้อมแสดงความกังวลว่า ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่คาดว่าจะได้รับ อาจไม่เป็นไปตามเป้า

รายงานของ AHLA ได้โยนความผิดส่วนหนึ่งให้กับการบริหารจัดการของ ฟีฟ่า โดยมีประเด็นขัดแย้งหลัก ๆ คือ ฟีฟ่า จองห้องพักล่วงหน้าจำนวนมากเกินความจำเป็นเพื่อใช้เอง ซึ่งทำให้ราคาห้องพักพุ่งสูงขึ้นเกินจริง แต่หลังจากที่ ฟีฟ่า กดยกเลิกห้องพักจำนวนมากในภายหลัง กลับกลายเป็นว่าไม่มีนักท่องเที่ยวมาจองต่อ ส่งผลให้ห้องพักเหลือว่างเป็นจำนวนมาก

นอกจากประเด็นเรื่องห้องพักแล้ว ผู้ประกอบการโรงแรมยังระบุว่ามีอีกหลายปัจจัยที่ทำให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเริ่มถอดใจ ไม่อยากเดินทางมาร่วมงาน ได้แก่ ราคาตั๋วเข้าชมการแข่งขันที่แพงเกินไป ค่าใช้จ่ายในการเดินทางท้องถิ่น และภาษีที่สูงลิ่ว รวมทั้ง สถานการณ์และบริบททางการเมืองในปัจจุบัน

Photo by ULISES RUIZ _ AFP