สหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน (FFIRI) ออกแถลงการณ์โจมตีเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ว่าจงใจ สร้างปัญหา และทำให้คณะเดินทางต้องล่าช้า โดยมีการกักตัว เมห์ดี ทาเรมี กองหน้าตัวเก่ง และ ซาอีด อัลฮูอี ผู้ช่วยผู้ฝึกสอน ระหว่างการเดินทางไปยังเมืองซีแอตเทิลเพื่อทำศึกฟุตบอลโลกนัดสำคัญกับ ทีมชาติอียิปต์

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ทางการสหรัฐฯ เพิ่งจะยอมผ่อนปรนมาตรการจำกัดการเดินทางให้แก่ทัพนักเตะอิหร่าน ตามข้อเรียกร้องของรัฐบาลเตหะราน และทีมสตาฟฟ์ที่มองว่ากฎการเข้าเมืองที่เข้มงวดเกินไปกำลังทำลายการเตรียมความพร้อมของทีม

แถลงการณ์จากสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน ระบุว่า “ระหว่างการเดินทางเข้าสู่สหรัฐฯ เป็นครั้งที่สามของทีมชาติ เจ้าหน้าที่เจ้าภาพได้ก่อความวุ่นวายให้แก่ ซาอีด อัลฮูอี และ เมห์ดี ทาเรมี ส่งผลให้ขบวนเดินทางไปยังซีแอตเทิลเพื่อทำศึกกับอียิปต์ต้องล่าช้าออกไป”

แม้ทางสหพันธ์ฯ จะไม่ได้ระบุสาเหตุที่แน่ชัดของการกักตัว หรือเปิดเผยว่าทั้งสองคนถูกนำตัวไปสอบปากคำหรือไม่ ? แต่ได้รับการยืนยันว่า ทั้ง ทาเรมี และ อัลฮูอี ได้รับอนุญาตให้กลับมารวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมทีมได้หลังจากผ่านไป 25 นาที และออกเดินทางไปยังซีแอตเทิลพร้อมกันในที่สุด ขณะที่ฝั่งเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อเหตุการณ์นี้แต่อย่างใด

Photo by AFP