เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2025 Duolingo ได้ประกาศข่าวที่ทำให้ทุกคนตกใจและยิ้มไปพร้อมๆ กัน Duo นกฮูกมาสคอตสุดน่ารักของแอปเรียนภาษานั้น “ตาย” ไปแล้วข้อความที่โพสต์บนบัญชี X ของ Duolingo กล่าวว่า “ด้วยใจที่หนักอึ้ง เราขอแจ้งข่าวว่า Duo นกฮูกของ Duolingo ได้เสียชีวิตแล้ว”

แม้ว่าข่าวนี้จะดูเหมือนเป็นการโปรโมตที่ชัดเจน (โพสต์นี้ถูกดูมากกว่า 105 ล้านครั้งภายในวันที่ 13 กุมภาพันธ์ 2025) แต่หลายคนก็คงสงสัยว่าทำไม Duolingo ถึงเลือกที่จะ “ฝัง” มาสคอตที่ใช้มาตั้งแต่ปี 2012 หลายทฤษฎีเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ถูกพูดถึงในโลกออนไลน์

อีกหนึ่งความคิดที่น่าสนใจคือ การตายของ Duo อาจเป็นแค่การตลาดที่ชาญฉลาด เพราะในตอนนี้ Duolingo กำลังเสนอให้ผู้ใช้ที่รู้สึกเสียใจจากการจากไปของ Duo ให้กรอกหมายเลขบัตรเครดิตเพื่อสมัครบริการ Duolingo Max (บริการพรีเมียม) “เพื่อระลึกถึง Duo” ซึ่งดูเหมือนจะเป็นกลยุทธ์เพื่อดึงดูดผู้ใช้ให้สมัครสมาชิกพรีเมียม

ไม่ว่า Duolingo จะมีเหตุผลใดก็ตาม ข่าวการตายของ Duo ก็ทำให้แบรนด์กลับมาเป็นที่พูดถึงอย่างมากในโลกโซเชียล โดยมีศิลปินดังอย่าง Dua Lipa และแบรนด์ใหญ่ๆ เช่น Microsoft Copilot, Sony Playstation, รวมถึงเกมชื่อดังอย่าง Assassin’s Creed และ Destiny 2 ที่ต่างออกมาร่วม “แสดงความเสียใจ” ต่อการสูญเสีย Duo บน X

Duolingo ซึ่งเปิดตัวในปี 2011 และตอนนี้เป็นผู้นำที่ไม่มีคู่แข่งในตลาดแอปเรียนภาษา (ครองส่วนแบ่งการตลาดถึง 90%) นั้น สำเร็จได้มากส่วนหนึ่งจากการที่มีทีมการตลาดที่แข็งแกร่ง และแม้จะเป็นการสื่อสารเรื่องการตายของ Duo แต่ก็แสดงให้เห็นว่าแอปนี้สามารถสร้างความสนใจได้ในทุกโอกาส