นับตั้งแต่ตกรอบแรกศึก ฟุตบอลโลก 2022 มาจนถึงตกรอบแรกของศึก ฟุตบอล โคปา อเมริกา 2024 ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา และพ่ายแพ้คาบ้านต่อ แคนาดา 1-2 ในรอบ 67 ปี รวมถึงทำได้แค่เสมอกับ นิวซีแลนด์ 1-1 ในเกมอุ่นเครื่อง 2 นัดล่าสุด ทีมชาติสหรัฐอเมริกา กำลังเข้าสู่ช่วงวิกฤตอย่างแท้จริง

จากสถานการณ์ดังกล่าวทำให้ เมื่อวันที่ 10 กันยายน 2024 สมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ หรือ ยูเอสเอสเอฟ (USSF) ทำการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างครั้งใหญ่ด้วยการแต่งตั้ง เมาริซิโอ โปเชตติโน กุนซือชาวอาร์เจนตินา เข้ามากุมบังเหียนแทนที่ เกรกก์ เบอร์ฮอลเตอร์ ที่โดนปลดจากตำแหน่งไปตั้งแต่เดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา

โปเชตติโน วัย 51 ปี เป็นอดีตกองหลังระดับตำนานของอาร์เจนตินา และในเส้นทางอาชีพผู้จัดการทีม นั้น ก็ผ่านการทำงานกับสโมสรชั้นนำมากมายไล่ตั้งแต่ เอสปันญอล, เซาธ์แฮมป์ตัน, ทอตแนม ฮอตสเปอร์, ปารีส แซงต์ แชร์กแมง และ เชลซี โดยมีดีกรีพา เปแอสเช คว้าแชมป์ลีกฝรั่งเศส และแชมป์ฟุตบอลถ้วยอย่างละ 1 สมัย

การเข้ามารับงานกับสหรัฐฯ โปเชตติโน ต้องเผชิญความท้าทายอย่างหนัก เนื่องจากเป็นการคุมทีมระดับนานาชาติเป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม โค้ชเลือด “ฟ้าขาว” ทำการบ้านมาเป็นอย่างดี และมั่นใจว่าจะพาพลพรรค “พญาอินทรีย์” กลับมาสู่ความยิ่งใหญ่ได้

โปเชตติโน กล่าวหลังเข้ารับตำแหน่งว่า “นักเตะต้องรู้สึกว่าคุณใส่ใจพวกเขา เมื่อผู้เล่นรู้สึกว่าคุณใส่ใจ คุณจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากพวกเขา เราจะทำงาน และสร้างรูปแบบที่ถูกต้องในการทำงานร่วมกัน เพื่อให้ได้ความเชื่อมั่น และเรียกความมั่นใจกลับคืนมา เราต้องเริ่มทำมันไปด้วยกัน แต่แน่นอนว่า ผมคิดว่านี่เป็นนักเตะรุ่นนี้มีคุณภาพมากๆ”

ในอดีตที่ผ่านมา สหรัฐฯ ไม่มีแนวทางการเล่นที่ชัดเจน และมักจะเปลี่ยนรูปแบบไปตามกุนซือ โดย โปเชตติโน ชอบให้ลูกทีมเพรสซิงกดดันคู่แข่ง และโจมตีอย่างรวดเร็วเมื่อมีโอกาส รวมถึงการสร้างเกมขึ้นมาจากแนวรับ ซึ่งเป็นสไตล์การเล่นที่ สหรัฐฯ อาจไม่คุ้นเคยมาก่อน

ขณะเดียวกัน โปเชตติโน ยอมรับว่า ไม่ใช่เพียงแต่นักเตะที่ต้องปรับตัวเท่านั้น ตนเอง และทีมงานสตาฟฟ์โค้ชก็ต้องปรับตัวเช่นกัน โดยระบุว่า “ผมบอกเสมอว่าเราต้องเห็นนักเตะ สัมผัสนักเตะ เห็นคุณลักษณะทั้งหมดของพวกเขา แต่ผมคิดว่าเรามีความยืดหยุ่นมาก”

“เราต้องสร้างแผนงานขึ้นมาใหม่ เมื่อพวกเขามารวมตัวในแคมป์ทีมชาติ พวกเขาจำเป็นต้องรู้ชัดเจนว่า ต้องทำอะไรบ้าง ต้องแข่งขันอย่างไร ต้องประพฤติตัวเป็นทีมอย่างไร และความสามารถในการจะทำผลงานให้ดีที่สุดในสนาม”

“ผมมองว่านักเตะชุดนี้ฉลาด และมีพรสวรรค์มาก ผมคิดว่าพวกเขาสามารถเล่นในแนวทางที่แตกต่างออกไปจากเดิมได้ และแน่นอนว่าผมคิดว่าเรามีเวลา เรามีเวลา และเราต้องเชื่อ และคิดในเรื่องยิ่งใหญ่จริงๆ เราต้องเชื่อว่าเราสามารถชนะทุกเกม และเราสามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้”

โปเชตติโน จะเผชิญความท้าทายแรกด้วยการพา สหรัฐฯ เล่นเกมอุ่นเครื่องกับ ปานามา และ เม็กซิโก ในเดือนหน้า ซึ่งบางทีเกมทั้ง 2 นัด อาจพอบ่งบอกได้แล้วว่า พลพรรค “พญาอินทรีย์” ภายใต้การคุมทีมของเจ้าตัวนั้น จะเดินไปในทิศทางใด ?