นายกรัฐมนตรีอิสราเอล เบนยามิน เนทันยาฮู ยืนยันเมื่อวันที่ 19 มีนาคมว่า การโจมตีทางอากาศของกองทัพอิสราเอลในฉนวนกาซาเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น พร้อมปฏิเสธว่าการปฏิบัติการครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากแรงกดดันทางการเมืองภายในประเทศ นอกจากนี้ เขายังประกาศว่าการเจรจาปล่อยตัวตัวประกันที่ยังถูกควบคุมตัวในกาซา จะดำเนินต่อไปภายใต้แรงกดดันทางทหารเท่านั้น

คำแถลงของเนทันยาฮูถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากครอบครัวของตัวประกันที่กล่าวหาว่าเขากำลัง “สังเวย” ชีวิตของพวกเขาด้วยการสั่งโจมตีอย่างหนักในพื้นที่ ครอบครัวของตัวประกันหลายรายแสดงความไม่พอใจ โดยระบุว่าการใช้กำลังทหารไม่ได้ช่วยให้ตัวประกันได้รับการปล่อยตัว ยาอีร์ ฮอร์น อดีตตัวประกันที่ได้รับอิสรภาพระหว่างการหยุดยิงครั้งที่สองเมื่อเดือนมกราคม กล่าวระหว่างการชุมนุมที่เทลอาวีฟว่า “แรงกดดันทางทหารไม่ได้ช่วยให้พวกเขากลับมา เรารู้เรื่องนี้จากประสบการณ์จริง”

ขณะที่ฝ่ายต่อต้านเนทันยาฮู กล่าวหาว่าเขายืดเยื้อสงครามเพื่อประโยชน์ทางการเมือง แม้ต้องแลกด้วยชีวิตของตัวประกัน กระทรวงสาธารณสุขของรัฐบาลฮามาสในกาซาระบุว่าการโจมตีของอิสราเอลในช่วงคืนที่ผ่านมาและเช้าวันอังคาร ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 413 ราย ทำให้ความขัดแย้งรุนแรงยิ่งขึ้นและกระตุ้นกระแสต่อต้านทั้งภายในและภายนอกอิสราเอล