นครรัฐวาติกันประกาศการสิ้นพระชนม์ ของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสในวันจันทร์ที่ผ่านมา ทำให้ชาวคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกทั่วโลกเริ่มหันมาจับตาว่าใครจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำศาสนาคนต่อไปในกลุ่มคาร์ดินัลผู้สวมชุดแดง โดยเฉพาะเมื่อโป๊ปฟรานซิสทรงเป็นผู้นำที่มีแนวคิดก้าวหน้า และเน้นการเปิดพื้นที่ให้กับประเทศนอกยุโรป จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ผู้สืบทอดของพระองค์อาจเป็นผู้ที่มาจากโลกกำลังพัฒนา เช่น เอเชีย แอฟริกา หรือละตินอเมริกา และอาจเป็นผู้มีแนวคิดใกล้เคียงกับพระองค์ในประเด็นสังคมและสิ่งแวดล้อม

หลังจากประกอบพิธีฝังพระศพ ขั้นตอนการเลือกโป๊ปองค์ใหม่จะเริ่มขึ้นอย่างลับสุดยอดในการประชุม “คอนเคลฟ” โดยคาร์ดินัลที่มีอายุต่ำกว่า 80 ปี จำนวน 135 คนจะเดินทางมารวมตัวกันที่วาติกัน และทำการลงคะแนนลับเพื่อเลือกผู้นำสูงสุดของคริสตจักรคาทอลิก ซึ่งมีสมาชิกเกือบ 1.4 พันล้านคนทั่วโลก ขณะที่ควันสีขาวจากปล่องไฟโบสถ์ซิสทีนจะเป็นสัญญาณให้โลกทราบเมื่อได้ชื่อโป๊ปองค์ใหม่แล้ว ถึงแม้คาร์ดินัลที่อายุเกิน 80 จะไม่มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียง แต่ก็ยังมีบทบาทสำคัญในการชี้ทิศทางและหารือถึงคุณสมบัติที่เหมาะสมของผู้นำคนใหม่

ตลอดช่วงเวลากว่าทศวรรษของโป๊ปฟรานซิส พระองค์ได้แต่งตั้งคาร์ดินัลจากประเทศที่ไม่เคยมีมาก่อน เช่น มองโกเลีย รวันดา และเมียนมา รวมถึงละเลยเมืองใหญ่ในยุโรปที่เคยได้รับเลือกเสมอ เพื่อแสดงจุดยืนว่าคริสตจักรต้องเปิดกว้างและไม่ผูกติดกับยุโรปเพียงภูมิภาคเดียว นโยบายนี้สะท้อนถึงความตั้งใจในการปฏิรูปคริสตจักรให้สอดรับกับโลกยุคใหม่ และไม่แน่ว่าผู้สืบทอดของพระองค์จะเดินตามแนวทางเดิม หรือจะพลิกทิศกลับไปสู่แนวคิดอนุรักษ์นิยมอีกครั้ง ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของกลุ่มคาร์ดินัลในอีกไม่กี่วันข้างหน้า