ริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ พรีเมียร์ลีก ยืนยันว่า จะไม่มีการลดจำนวนสโมสรในลีกสูงสุดจาก 20 เหลือ 18 ทีม แม้จะมีแรงกดดันจาก สหพัน์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เกี่ยวกับโปรแกรมการแข่งขันที่อัดแน่นก็ตาม

พรีเมียร์ลีก ฤดูกาลใหม่จะเริ่มต้นในวันที่ 15 สิงหาคมนี้ และต้องแข่งขันกันไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา วันที่ 19 กรกฎาคมปีหน้า โดยก่อนหน้านี้ โรดรี กองกลาง แมนเชสเตอร์ ซิตี เคยบ่นหนักว่าโปรแกรมแข่งถี่เกินไปจนอาจถึงขั้นนักเตะต้องรวมตัวประท้วง

ขณะที่ ศึก ลีก เอิง ฝรั่งเศส ที่ฝรั่งเศสก็ลดจำนวนเหลือ 18 ทีมไปแล้ว แต่ มาสเตอร์ส ยืนยันว่า พรีเมียร์ลีก จะไม่มีการเปลี่ยนแปลง โดยระบุว่า “ผมไม่คิดว่าเราควรถูกบังคับให้ตัดสินใจแบบนั้น ผมสนับสนุนการเติบโตของเกม และการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สโมสรของเราสามารถเข้าร่วมได้ แต่ไม่ใช่ด้วยการทำลายฟุตบอลในประเทศ”

นอกจากนี้ มาสเตอร์ส ยังตอบโต้ ฟีฟา ว่า เดินหน้าโปรเจกต์ต่างๆ โดยไม่ปรึกษาผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในวงการ อาทิ การเพิ่มทีมในศึก ฟุตบอลโลก 2026 เป็น 48 ชาติ รวมถึง รายการฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกโฉมใหม่จำนวน  32 ทีม

มาสเตอร์ส กล่าวว่า “หน้าที่ของผมคือ การประเมินว่าการแข่งขันใหม่เหล่านี้มีผลกระทบต่อปฏิทิน และการแข่งขันภายในประเทศหรือไม่ ซึ่งอพรีเมียร์ลีก ก็เป็นหนึ่งในนั้น นับตั้งแต่ปี 1994 พรีเมียร์ลีก มีการแข่งขัน 380 นัด มี 20 สโมสร เราไม่ได้เปลี่ยนแปลงรูปแบบการแข่งขันเลยแม้แต่น้อย”

“ตอนนี้เรากำลังเริ่มออกแบบปฏิทินการแข่งขันภายในประเทศใหม่ เพื่อขยายการแข่งขันในยุโรป และระดับโลก เรากำลังขอให้นักเตะลงเล่นมากขึ้นในระดับสูงสุด ซึ่งจำเป็นต้องมีการเจรจาที่เหมาะสมระหว่าง ฟีฟ่าและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่ายเกี่ยวกับแนวทางการดำเนินการเหล่านี้”