อาร์เซนอล กำลังครองตำแหน่งจ่าฝูงบนเส้นทางการลุ้นแชมป์ พรีเมียร์ลีก โดยนำห่างทีมอันดับสองอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี 6 แต้ม และยังทำผลงานยอดเยี่ยมในการแข่งขันด้วยการผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้าย ยูฟา แชมเปียนส์ลีก ในฐานะแชมป์กลุ่มแบบไร้พ่าย รวมถึงกุมความได้เปรียบในรอบรองชนะเลิศเลกแรกของ คาราบาว คัพ เหนือ เชลซี พร้อมกับเข้าสู่รอบ 4 ของศึก เอฟเอ คัพ

อย่างไรก็ตาม การพ่ายแพ้ต่อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในเกมลีก คาสนาม เอมิเรตส์ สเตเดียม 2-3 ได้สร้างความกังวลในหมู่แฟนบอล หลายคนเริ่มแสดงความไม่พอใจโดยเฉพาะกับโอกาสที่ทีมอาจพลาดแชมป์อีกครั้ง แม้เกมล่าสุดจะคืนฟอร์มเอาชนะ ลีดส์ ยูไนเต็ด 4-1 ก็ตาม

มิเกล อาร์เตตา ผู้จัดการทีม อาร์เซนอล ได้ออกมาเรียกร้องให้แฟนบอลสนับสนุนทีม และสนุกไปกับการแข่งขันครั้งนี้ โดยระบุว่า เป้าหมายของพลพรรค “ปืนใหญ่” คือ การทำผลงานให้ดีที่สุด พร้อมทั้งกระตุ้นให้ทีมรักษาความมุ่งมั่น และความเชื่อมั่นว่าเส้นทางที่เดินอยู่นั้นถูกต้อง แม้จะต้องพบเจอกับแรงกดดันที่มากขึ้นเรื่อย ๆ ก็ตาม

ในฐานะผู้นำทีม อาร์เตต้า มองว่าการพ่ายแพ้ถือเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการพัฒนา แต่สำหรับสาวก “เดอะ กันเนอร์ส” นั้น พวกเขายังไม่ไว้ใจสถานการณ์มากนัก และหนึ่งในประเด็นที่ถูกพูดถึงคือ การขาดความเฉียบคมในแนวรุกทั้งที่เพิ่งดึงตัว วิคเตอร์ โยเคอเรส มาล่าตาข่าย ด้วยค่าตัว 64 ล้านปอนด์

กองหน้าทีมชาติสวีเดน วัย 27 ปี ยังไม่สามารถทำผลงานได้ตามที่หวังเอาไว้ และยิงไปเพียง 5 ประตู ใน พรีเมียร์ลีก ฤดูกาลนี้ และปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่ เยเคอเรส เท่านั้น เพราะผู้เล่นแนวรุกหลายคนของ อาร์เซนอล เหมือนตกอยู่ในวิกฤติฟอร์มการทำประตูมาสักพักแล้ว

บูกาโย ซากา ไม่ยิงประตูมา 13 นัดติดต่อกันในทุกรายการ กาเบรียล มาร์ติเนลลี ก็เงียบมาตลอด 13 เกมในลีก เช่นเดียวกับ โนนี มาดูเอเก ที่ยิงไม่ได้ไม่มา 25 นัดติดต่อกัน ส่วน เลอันโดร ทรอสซาร์ด ก็ทำได้เพียง 1 ประตูจาก 11 เกมล่าสุด

แม้ฟอร์มของบรรดาผู้เล่นตัวจบสกอร์จะเป็นที่จับตามอง และถูกตั้งคำถาม แต่ภาพรวม อาร์เซนอล ยังคงมีสถิติที่แข็งแกร่งอยู่ อย่างไรก็ตาม ความท้าทายของพวกเขาคือ การพัฒนาแนวรุกเพื่อรักษาโมเมนตัม และพิสูจน์ว่าพวกเขาพร้อมสำหรับการคว้าแชมป์ที่แฟนบอลเฝ้ารอมานาน

Photo by GLYN KIRK  AFP

Photo by BEN STANSALL _ AFP