การที่หนึ่งใน 6 สโมสรที่รวยที่สุดในศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ อย่าง ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ จะตกชั้นไปเล่นใน เดอะ แชมเปี้ยนชิพ นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เมื่อพิจารณาจากทรัพยากร คุณภาพ และเงินทุนที่พวกเขามี

อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ที่เหลืออีกแค่ 9 เกม ซึ่ง สเปอร์ส หล่นมารั้งอันดับ 16 โดยมีคะแนนนำหน้า เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ทีมในโซนตกชั้นอันดับ 18 เพียงแต้มเดียว บวกกับฟอร์มการเล่นที่ลุ่ม ๆ ดอน ๆ ทำให้หลายฝ่ายเริ่มตั้งคำถามว่า พวกเขาจะเอาตัวรอดได้หรือไม่ ?

สถานการณ์ ณ ปัจจุบัน ดูเหมือนว่า วูล์ฟแฮมป์ตัน และ เบิร์นลีย์ จะจบฤดูกาลในสองอันดับสุดท้ายอย่างแน่นอน รวมถึงสถานการณ์ที่ยังไม่ชัดเจนของทีมอย่าง เวสต์แฮม, น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และ ลีดส์ นั้น สเปอร์ส ไม่ได้อยู่ในกลุ่มทีมเต็งที่จะตกชั้น แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า พวกเขายังคงมีความเสี่ยงพอสมควร

หาก สเปอร์ส ตกชั้นไปเล่นลีกต่ำกว่า ผลกระทบทางการเงินต่อสโมสรจะเข้าขั้นวิกฤตทันที โดยปีที่ผ่านมา พวกเขามีรายได้อยู่ที่ 690 ล้านปอนด์ ซึ่งถูก ยูฟา จัดให้อยู่ในอันดับ 9 ของทีมในยุโรป และหากตกชั้นจริง “ไก่เดือยทอง” อาจสูญเสียรายได้ถึง 261 ล้านปอนด์

แหล่งรายได้หลัก เช่น ค่าตั๋ว ที่เคยสร้างเม็ดเงินให้กับสโมสรมากถึง 130 ล้านปอนด์ในปีที่ผ่านมา จะได้รับผลกระทบเช่นกัน โดย สเปอร์ส เป็นสโมสรที่คิดค่าตั๋วเฉลี่ยสูงถึง 76 ปอนด์ ต่อเกมเหย้า ซึ่งสูงลำดับต้น ๆ ในยุโรป แต่หากตกชั้น ราคาค่าตั๋ว และจำนวนผู้เข้าชมจะลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากค่าตั๋วแล้ว รายได้จากลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญของ พรีเมียร์ลีก ก็จะสูญเสียไปเกือบทั้งหมด สเปอร์ส จะไม่สามารถเข้าถึงเงินส่วนแบ่งมหาศาลจากลีกสูงสุดได้เหมือนเดิม รวมถึงเงินรางวัลจาก ยูฟา แชมเปี้ยนส์ลีก ที่มีมูลค่าหลายสิบล้านปอนด์ต่อปี ก็จบลงทันที

ส่วนรายได้ทางการค้าของสโมสรที่สูงที่สุดในปีที่ผ่านมา คือ 269 ล้านปอนด์ ก็มีแนวโน้มลดลง สัญญาสปอนเซอร์กับแบรนด์ใหญ่ ๆ อย่าง Nike และ AIA มูลค่าราว 70 ล้านปอนด์ต่อปี อาจถูกปรับลดเมื่อตกชั้น ขณะที่ การจัดกิจกรรมด้านบันเทิง และคอนเสิร์ตในสนามเหย้าก็อาจลดความนิยมลงตามไปด้วย

ด้านเงินทุนในกสรปรับปรุงทีม นั้น สเปอร์ส ใช้จ่ายสูงถึง 260 ล้านปอนด์ ในปีที่ผ่านมา ซึ่งสูงเป็นอันดับสามของยุโรป ซึ่งเงินจำนวนนี้ เพิ่มขึ้นจากซีซันที่แล้วถึง 27 ล้านปอนด์เลยทีเดียว

แม้ว่าการตกชั้นไปเล่นใน แชมเปี้ยนชิพ อาจช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายบางส่วน เช่น ค่าแรงนักเตะที่อาจลดลงถึงครึ่งหนึ่งตามเงื่อนไขในสัญญา แต่เรื่องอื่น ๆ เช่น ค่าสาธารณูปโภค และค่าดำเนินงานประจำวันยังคงอยู่ในระดับเดิม และอาจเพิ่มสูงขึ้นอีกในอนาคตหากต้นทุนด้านเศรษฐกิจทั่วโลกมีแนวโน้มที่ผันผวน

ช่วงเวลา 9 เกมสุดท้ายของซีซันถือเป็นบททดสอบของทุกคนที่เกี่ยวข้องกับ สเปอร์ส อย่างแท้จริง ซึ่งหากเอาตัวรอดได้ พวกเขาก็จะไม่ต้องเผชิญวิกฤต แต่หากเซอร์ไพรส์ตกชั้นจริงก็อาจต้องใช้เวลาพอสมควรในการพลิกฟื้นตัวเองกลับมาอีกครั้ง

Photo by BEN STANSALL  AFP