เจ้าหน้าที่ระดับสูงของวงการฟุตบอลเอเชีย ยืนยันว่า อิหร่าน ยังคงมีกำหนดการที่จะลงแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน

วินด์เซอร์ จอห์น เลขาธิการสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย (AFC) ระบุว่าทางสมาพันธ์ยังไม่ได้รับสัญญาณใด ๆ ที่บ่งบอกว่า อิหร่าน จะไม่เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์

ก่อนหน้านี้ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้โพสต์ข้อความทำนองว่า แม้ อิหร่าน จะได้รับความสนใจให้เข้าร่วมการแข่งขัน แต่เจ้าตัวไม่เชื่อว่าการไปปรากฏตัวที่นั่นจะเป็นเรื่องเหมาะสม โดยอ้างเหตุผลด้านความปลอดภัย ท่ามกลางสถานการณ์สงครามที่กำลังดำเนินอยู่

ขณะที่ทีมชาติอิหร่าน ตอบโต้กลับว่า ไม่มีใครสามารถกีดกัน อิหร่าน จากการแข่งขันระดับโลกนี้ได้ พร้อมย้ำว่า สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA) คือผู้จัดงาน ไม่ใช่รัฐบาลสหรัฐฯ

ด้านโฆษกกระทรวงการต่างประเทศของอิหร่าน ระบุว่า หากมีการเตือนเรื่องความปลอดภัยจากระดับผู้นำประเทศเจ้าภาพ นั่นอาจแสดงให้เห็นว่าเจ้าภาพไม่มีศักยภาพเพียงพอในการดูแลความปลอดภัยของนักกีฬา

ทั้งนี้ แม้รัฐมนตรีกระทรวงกีฬาของอิหร่าน จะเคยเปรยว่าสถานการณ์สงครามอาจทำให้การแข่งขันเป็นไปได้ยาก ทว่า สมาคมฟุตบอลอิหร่าน ยืนยันกับ AFC ว่าจะเข้าร่วมแข่งขันแน่นอน

ส่วน จานนี อินฟานติโน ประธาน FIFA ได้รับการยืนยันจาก ทรัมป์ หลังการพบปะกันที่ทำเนียบขาวว่า ทุก ๆ ทีมและนักกีฬาทุก ๆ คนจะได้รับความปลอดภัยอย่างสูงสุด