วันที่ 23 เมษายน 2569 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า จากกรณีที่เปาโล ซัมโปลลี ผู้แทนพิเศษของนายโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา ได้เสนอไอเดียให้ทีมชาติอิตาลีเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย แทนทีมชาติอิหร่านนั้น

ล่าสุดสำนักข่าวบีบีซี สปอร์ต รายงานว่า สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ไม่มีแผนที่จะให้ “อิตาลี” ได้มาลุยฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้ายแทนอิหร่าน โดยแม้ทางฟีฟ่าจะไม่ได้แสดงความคิดเห็นอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับข้อเสนอของ ซัมโปลลี แต่ได้ตอกย้ำถึงคำแถลงของจานนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ที่อินฟานติโน่ ได้กล่าวย้ำว่า ทีมชาติอิหร่านจะมาอย่างแน่นอน เราหวังว่าสถานการณ์จะสงบลงในเวลานั้น นั่นจะช่วยได้อย่างแน่นอน หากอิหร่านต้องการเป็นตัวแทนของประชาชน พวกเขาต้องเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026

“อิหร่านผ่านรอบคัดเลือกมาแล้ว และพวกเขาก็เป็นทีมที่ดีทีเดียว พวกเขาต้องการเล่นจริง ๆ และพวกเขาก็ควรได้เล่น กีฬาควรอยู่เหนือการเมือง” อินฟานติโน่ กล่าว

ทั้งนี้ แผนของซัมโปลลี ถูกเสนอขึ้นเพื่อไกล่เกลี่ยความสัมพันธ์อันไม่ค่อยสู้ดีระหว่างสหรัฐฯ และอิตาลี หลังจากที่ก่อนหน้านี้จอร์เจีย เมโลนี นายกรัฐมนตรีอิตาลี ได้ออกโรงวิจารณ์ทรัมป์ เกี่ยวกับคำพูดของทรัมป์ที่กล่าวเชิงวิพากษ์วิจารณ์สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14

ขณะที่ทีมชาติอิหร่าน ก่อนหน้านี้ทางทีมชาติได้เรียกร้องไปยังฟีฟ่าให้ย้ายสนามที่ต้องลงเล่นในรอบแบ่งกลุ่มทั้ง 3 นัด จากเดิมที่ต้องลงเล่นในสหรัฐฯ ไปยังเม็กซิโก เจ้าภาพฟุตบอลโลกอีกประเทศแทน

อย่างไรก็ดี สำหรับกฎของฟีฟ่า มีบัญญัติอยู่ในมาตรา 6 ของข้อบังคับฟุตบอลโลกของฟีฟ่าที่ระบุว่า ฟีฟ่า อาจตัดสินใจเปลี่ยนแปลงชาติที่เข้าร่วมการแข่งขันด้วยชาติอื่นได้ โดยมีดุลพินิจแต่เพียงผู้เดียว หากทีมใดทีมหนึ่งถอนตัว หรือถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขัน

สำหรับฟุตบอลโลก 2026 จะทำการแข่งขันระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน – 19 กรกฎาคมนี้ โดยมีเจ้าภาพด้วยกันทั้งสิ้น 3 ประเทศ ประกอบด้วย สหรัฐอเมริกา, เม็กซิโก และแคนาดา