หลังจาก ทีมชาติอังกฤษ ตีตั๋วผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายในศึกฟุตบอลโลกได้สำเร็จ กุนซืออย่าง โธมัส ทูเคิล ก็แสดงความกังวลทันทีเกี่ยวกับอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่พวกเขากำลังจะต้องเผชิญ นั่นคือ ปัญหาการเล่นบนพื้นที่ระดับความสูงในเกมที่จะต้องดวลกับเจ้าภาพร่วมอย่าง เม็กซิโก

เกมรอบที่แล้ว อังกฤษ เฉือน ดีอาร์ คองโก 2-1 ทำให้พวกเขามุ่งหน้าสู่ สนามอัซเตกา ในเมืองเม็กซิโก ซิตี้โดยตัวสนามตั้งอยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเลถึง 7,200 ฟุต ซึ่งในระดับความสูงขนาดนี้ถือเป็นอุปสรรคต่อสภาพร่างกายนักเตะเป็นอย่างมาก

ในขณะที่ อังกฤษ เพิ่งเดินทางมาถึง แต่ เม็กซิโก กลับได้เปรียบอย่างมหาศาล เพราะพวกเขาลงเล่นในสภาพแวดล้อมแบบนี้มาตลอดทัวร์นาเมนต์ โดยลงสนาม ไปแล้วทั้งหมด 4 นัด ซึ่ง 3 นัด เล่นที่สนามอัซเตกา และ 1 นัดเล่นที่ กัวดาลาฮารา (ประมาณ 5,000 ฟุต เหนือระดับน้ำทะเล)

ทูเคิล เปิดใจถึงสถานการณ์นี้ว่า “เรื่องความสูงนี่แหละจะเป็นข้อเสียเปรียบครั้งใหญ่ของเรา เพราะในทางกายภาพแล้วเราไม่สามารถปรับตัวได้ทันเลย”

“มันต้องใช้เวลามากกว่านี้ แต่เรามีเวลาพักระหว่างแมตช์แค่ 3 วันเท่านั้น ในทางกายภาพมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปรับตัวทัน”

“นี่คือข้อได้เปรียบที่มหาศาลของ เม็กซิโก แต่อุปสรรคมีไว้ให้ข้าม เราพร้อมเผชิญหน้ากับมัน มันเป็นสิ่งที่เราต้องรับมือ และจัดการให้ได้ และผมคิดว่าลูกทีมของผมได้แสดงทัศนคติที่พร้อมสำหรับความท้าทายนี้แล้ว”

Photo by OLIVER BUNIC _ AFP