ลิโอเนล เมสซี กล่าวคำอำลาหลังจากเส้นทางกับทีมชาติอาร์เจนตินา ยุติอย่างเป็นทางการ ในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่กรุงบัวโนสไอเรส

ดาวเตะวัย 39 ปี ลงสนามในนามทีมชาติเป็นนัดที่ 208 โดยซัดจุดโทษในครึ่งหลังและทำอีก 2 แอสซิสต์ พา อาร์เจนตินา เอาชนะ เบนิน แบบสบาย ๆ 3-0 ในเกมกระชับมิตร

หลังจบการแข่งขัน เจ้าตัวกล่าวอำลาต่อหน้าแฟนบอลนานเกือบ 10 นาที “ตอนนี้หลายความรู้สึกมันอยู่ในตัวผม ผมคงลืมหลาย ๆ อย่างที่อยากจะพูดแน่ ๆ เพราะนี่คือช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับผม คนแรกที่เข้ามาในหัวคือคุณพ่อ”

“ผมเดินจากไปพร้อมกับความซาบซึ้ง ความภาคภูมิใจ และความสงบ ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง ผมไม่มีอะไรต้องทำอีกแล้ว นอกจากกล่าวคำขอบคุณเสื้อตัวนี้”

“ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา แม้ในช่วงเวลาที่แย่ที่สุด ผมไม่เคยหยุดผลักดันตัวเอง ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่มี การไม่ได้อยู่กับทีมชาติอาร์เจนตินา มันจะสร้างความเจ็บปวดมหาศาล ถ้าเลือกได้ผมคงอยากอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต เพราะการได้เล่นให้ อาร์เจนตินา คือสิ่งที่งดงามที่สุดแล้ว”

“ผมคิดว่าวันนี้ตัวเองพูดมากที่สุดแล้ว เพราะผมไม่อยากให้ช่วงเวลานี้จบลงเลย แต่ผมคิดว่าเวลาที่จะต้องอำลามาถึงแล้ว ฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดพวกเราเสียพลังงานไปมากหลังผ่านเรื่องราวต่าง ๆ เราเดินทางมาถึงนัดชิงชนะเลิศด้วยพลังที่เหลืออยู่นิดเดียว แต่เราก็สู้จนถึงวินาทีสุดท้ายเหมือนอย่างที่ทำมาตลอด”

“เราเข้าใกล้การคว้าแชมป์อีกครั้ง แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่าง ๆ นานา แต่ก็ไม่มีเรื่องอะไรใหญ่โต เกมที่เจอกับ อังกฤษ ทำให้เราสูญเสียพละกำลังไปมากเพราะเราทุ่มเทกันแบบ 100%”

“ในปี 2022 เรามีความฝันที่จะทำให้ไม่ใช่แค่ความฝันของตัวผมเองเป็นจริง แต่เป็นความฝันของคนทั้งประเทศ นั่นคือการกลับมาเป็นแชมป์โลกอีกครั้ง และสุดท้ายเราก็ทำได้สำเร็จ”