เมห์ดี ทาจ นายกสมาคมฟุตบอลอิหร่าน เปิดเผยแผนการเตรียมความพร้อมก่อนสู้ศึก ฟุตบอลโลก 2026 โดยระบุว่า ทีมมีแผนจะไปเก็บตัวฝึกซ้อมที่ประเทศตุรกี และลงเตะอุ่นเครื่อง 2 นัด ก่อนจะเดินทางไปอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายที่สหรัฐอเมริกา และขอหลักประกันว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหมือนที่แคนาดาเมื่อเร็วๆ นี้

ก่อนหน้านี้ ทาจ และเลขาธิการสมาคมฯ เดินทางไปเพื่อร่วมประชุม FIFA Congress ที่แคนาดา แม้จะมีวีซ่า ที่ถูกต้อง แต่กลับถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเมืองเมื่อเดินทางถึงสนามบิน ซึ่งในเวลาต่อมา FIFA ได้แสดงความเสียใจต่อเหตุการณ์ดังกล่าวเรียบร้อยแล้ว

ทาจ ซึ่งเป็นอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม (IRGC) กล่าวว่า “เราต้องการการรับประกันสำหรับการเดินทางของเราว่า พวกเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะดูหมิ่นสัญลักษณ์ของระบบของเรา โดยเฉพาะที่เกี่ยวกับ IRGC”

“นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาต้องให้ความสนใจอย่างจริงจัง หากมีการรับประกันเช่นนั้น และมีการรับผิดชอบอย่างชัดเจน เหตุการณ์เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในแคนาดาคงจะไม่เกิดขึ้นอีก”

ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ (หนึ่งในเจ้าภาพร่วมปี 2026) ยืนยันว่า นักเตะอิหร่านจะไม่เผชิญกับการจำกัดสิทธิ์ แต่อาจมีผลกระทบกับผู้ติดตามบางราย ในขณะที่ จานนี่อินฟานติโน ประธาน FIFA ยืนยันว่า คาดหวังจะเห็นอิหร่าน เข้าร่วมการแข่งขันตามสิทธิ์ที่ทำผลงานได้ในรอบคัดเลือก

Photo by AFP