แฟนบอล ลิเวอร์พูล ที่สนาม เอติฮัด สเตเดียม ต่างพร้อมใจกันร้องเพลงว่า “พวกเราจะคว้าแชมป์ลีก” หลังจบเกมที่พลพรรค “หงส์แดง” บุกไปเอาชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี ด้วยสกอร์ 2-0 ในเกม พรีเมียร์ลีก เมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พร้อมกับทำแต้มทิ้งห่างทีมอันดับสองอย่าง อาร์เซนอล มากถึง 11 คะแนน ซึ่งหลายคนมองไปในทิศทางเดียวกันว่า ทีมของกุนซือ อาร์เนอ สลอต คงไม่ปล่อยแชมป์หลุดมืออย่างแน่นอน

ชัยชนะเกมนี้ไม่ได้เป็นเพียงผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมอย่างเดียวเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงฝีมือการคุมทีมของ สลอต ที่เข้ามาต่อยอดความสำเร็จจากยุคของอดีตโค้ชอย่าง เจอร์เกน คลอปป์ ได้อย่างน่าประทับใจ ซึ่งทำให้แฟนบอลคิดถึงยุคทองของอดีตผู้จัดการระดับตำนานของ “หงส์แดง” อย่าง บิล แชงค์ลีย์ ที่ส่งไม่ต่อให้กับ บอบ เพสลีย์ และ โจ ฟาแกน 

แม้การแข่งขันใน พรีเมียร์ลีก ซีซันนี้ ยังเหลืออีก 11 เกม และอาจดูเร็วไปที่บรรดากูรูพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า การลุ้นแชมป์จบลงแล้ว แต่เมื่อมองจากฟอร์มในภาพรวมของทีมตามอย่าง อาร์เซนอล ทีมเพิ่งพ่ายคาบ้านให้กับ เวสต์แฮม ยูไนเตด รวมถึงปัญหานักเตะบาดเจ็บกว่าค่อนทีม นั้น ก็ยากที่ “ปืนใหญ่” จะไล่ตาม ลิเวอร์พูล ที่มีขุมกำลังแข็งแกร่ง และทำผลงานอย่างสม่ำเสมอได้ทัน

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของ สลอต ยืนยันว่า ลิเวอร์พูล ยังคงเสียสมาธิไม่ได้เด็ดขาด โดยระบุว่า “ในทุกลีกของประเทศอื่น การขึ้นเป็นทีมนำแบบนี้คงจะสบายใจมาก แต่ไม่ใช่ในลีกนี้ มันมีความท้าทายในทุกเกม เราเคยเห็น พลีมัธ อาร์ไกล์ เอาชนะเราใน เอฟเอ คัพ มาแล้ว”

“แฟนบอลสามารถร้องเพลงที่พวกเขาต้องการได้ แต่เรารู้ว่าเรายังต้องทำงานหนักแค่ไหน มีคนบอกผมหลังจากที่เราเสมอกับ แอสตัน วิลลา ว่า เราจะสะดุด ผมไม่เคยเชื่อเรื่องนั้น และผมจะไม่พูดอะไรตอนนี้”

ฟอร์มอันร้อนแรงของ ลิเวอร์พูล ในฤดูกาลนี้ โดดเด่นทั้งในเชิงตัวเลข และผลงานในสนาม พวกเขาเป็นทีมที่ยิงประตูได้มากที่สุด 64 ประตู ยิงตรงกรอบมากที่สุด จำนวน 173 ครั้ง และแพ้ไปเพียงเกมเดียวจาก 27 นัด รวมทั้งมีดาวซัลโวอย่าง โมฮาเหมด ซาลาห์ ที่ซัดไป 30 ประตู กับอีก 21 แอสซิสต์ จากทุกรายการ ยืนเป็นตัวหลักในแนวรุก

ซาลาห์ กล่าวถึงเป้าหมายในซีซันนี้ว่า “ผมหวังว่าเราจะคว้าแชมป์ได้ แต่ตอนนี้งานของเราไม่เสร็จ ทุกคนในทีมก็อยากจะคว้าแชมป์ในฤดูกาลนี้เช่นกัน และเมื่อมองดูพวกเขา คุณเห็นได้เลยว่า พวกเขาทำงานหนักขนาดไหน ผมคิดว่าพวกเขาทุกคนต้องการประสบความสำเร็จในฤดูกาลนี้”

“แต่เรารู้ว่ามันยากแค่ไหนกับการคว้าแชมป์ในลีกนี้ ยกเว้นในฤดูกาลที่ ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ โดยมีแต้มห่าง 25 แต้ม นักเตะของเราทำงานอย่างหนักทุก ๆ วัน เพื่อที่จะอยู่ในจุดที่พวกเราอยู่ตอนนี้ และผมหวังว่าพวกเราจะทำแบบนั้นต่อไปอีกสามเดือน แล้วมาดูกันว่าเราจะอยู่ตรงไหน”

จากองค์ประกอบหลายอย่างคงไม่มีใครจะหยุด ลิเวอร์พูล ได้อีกแล้ว และระยะเวลาอีกเพียงสามเดือนต่อจากนี้ คงเป็นช่วงที่แฟนบอล “หงส์แดง” เริ่มนับถอยหลังสู่การเฉลิมฉลองถ้วยแชมป์ พรีเมียร์ลีก ที่รอคอยมานานกว่า 5 ปี